Shamardal

Élevé à Watercress Farrms dans le Kentucky, Shamardal passe aux ventes de Keeneland à l'âge de six mois où les enchères s'élèvent à $ 485 000, un montant qui n'atteint pas le prix de réserve décidé par les vendeurs pour ce foal au pedigree exceptionnel. L'année suivante, alors qu'il est préparé pour les ventes de yearlings, on lui diagnostique une grave malformation au niveau des vertèbres, le Wobblersyndrom ou maladie du chien, une pathologie souvent fatale pour les chevaux, qui leur ferme en tout cas toute perspective de carrière de course. Les éleveurs se retournent alors vers leur assureur, qui récupère la propriété du poulain et dépêche auprès de lui Richard Ketch, ancien entraîneur de chevaux de saut d'obstacles et maréchal-ferrant, désormais expert en sinistre auprès des assurances. Celui-ci, partisan des méthodes alternatives, s'adjoint les services d'un "guérisseur énergétique" et ensemble ils remettent le poulain sur pied. Une guérison sujette à caution (10 à 15% des chevaux atteints de cette malformation en guérissant spontanément en quelques mois), mais toujours est-il que le poulain, dont le pedigree aurait assuré un très bon prix de vente, n'était son lourd dossier médical, est envoyé aux ventes de Newmarket où il est acquis par l'entraîneur Mark Johnston pour le compte de Gainsborough Stud, le haras de Maktoum Al Maktoum, pour une somme modique, 50 000 Guinées, qui s'explique, outre que le poulain est un miraculé, par un test endoscopique laissant craindre, à tort, des problèmes respiratoires. Shamardal, dont la carrière de course est louée à Abdulla Buhaleeba, effectue pour Mark Johnston de spectaculaires débuts à 2 ans, en s'envolant dans un maiden disputé sur l'hippodrome écossais de Ayr. Fin juillet, il confirme ses promesses en remportant avec autorité un groupe 2, les Vintage Stakes, dans lesquels il devance Wilko, futur lauréat du Breeders' Cup Juvenile. Puis, en octobre, il s'impose dans les Dewhurst Stakes, qui réunissent traditionnellement les meilleurs poulains britanniques, une victoire qui fait de lui l'incontestable numéro un de sa génération, et il est naturellement sacré meilleur 2 ans européen.