Sherman Firefly

Le Sherman Firefly est un char moyen britannique de la Seconde Guerre mondiale basé sur le char américain M4 Sherman réarmé avec le canon antichar Ordnance QF 17 pounder. Son développement débute en 1943 et est motivé par la faiblesse de l’armement des autres chars britanniques et le peu de perspective d’avoir à brève échéance un véhicule capable d’affronter les blindés allemands les mieux protégés comme le Tigre et le Panther. Le canon de 17-pdr, qui peut détruire n’importe quel char alors existant à de longues distances, permet de résoudre ce problème, tandis que le Sherman a l’avantage d’être déjà en production, ce qui évite d’avoir à développer un châssis pour porter l’arme. Le principal problème, l’installation du canon de 17-pdr dans une tourelle qui n’a pas été conçue pour une arme aussi volumineuse, ayant été résolu, le véhicule entre en production en janvier 1944. Celle-ci prend fin en mai 1945, après qu’entre 2 139 et 2 239 exemplaires ont été produits en deux versions : le Sherman IC, basé sur le M4, et le Sherman VC, basé sur le M4A4. Les deux versions sont usuellement réunies sous l’appellation collective de Firefly (« luciole »), sobriquet donné au char par les troupes. Le Firefly connaît son baptême du feu lors du débarquement de Normandie le 6 juin 1944 et sert par la suite principalement sur le front d’Europe du nord-ouest, ainsi que, dans une moindre mesure, sur le front italien. Il sert essentiellement dans les unités blindées des forces du Commonwealth, bien que les Américains en aient aussi acquis quelques dizaines. À la fin de la guerre, Britanniques et Américains retirent rapidement le Firefly du service, mais certains exemplaires sont revendus ou donnés à d’autres pays. Il participe ainsi encore à la guerre du Liban dans les rangs des milices...