Shoemaker-Levy 9

Shoemaker-Levy 9, officiellement désignée D/1993 F2 (Shoemaker-Levy) et parfois abrégée en SL9, est une comète qui s'est disloquée lors de son approche de la planète Jupiter puis est entrée en collision avec elle entre le 16 et le 22 juillet 1994. Elle a fourni la première observation directe d'une collision, hors de la Terre, entre deux objets du système solaire. Celle-ci a généré une grande couverture médiatique et la comète a été observée de près par des astronomes du monde entier. La collision a apporté de nouvelles informations à propos de Jupiter et a souligné son rôle dans la réduction des débris spatiaux au sein du système solaire. La comète a été découverte par les astronomes américains Carolyn et Eugene Shoemaker, le Québécois David Levy et le Français Philippe Bendjoya ; c'est la neuvième comète découverte par la collaboration entre les Shoemaker et David Levy. La comète est repérée dans la nuit du 24 mars 1993, sur une photographie prise avec le télescope de Schmidt de 40 centimètres de l'Observatoire du Mont Palomar, en Californie. Elle est la première comète observée en orbite autour d'une planète et elle avait probablement déjà été capturée par la planète entre vingt et trente ans plus tôt. Les calculs ont montré que la forme fragmentée inhabituelle de la comète est liée à un précédent passage à proximité de Jupiter en juillet 1992. À cette période, l'orbite de la comète Shoemaker-Levy 9 croise la limite de Roche de Jupiter et les forces de marée de Jupiter agissent pour séparer la comète en différents morceaux. Par la suite, elle est observée comme une série de fragments allant jusqu'à deux kilomètres de diamètre. Ces fragments entrent en collision avec l'hémisphère sud de Jupiter entre le 16 et le 22 juillet 1994 à une vitesse d'environ soixante kilomètres...