Sichem

Sichem (en hébreu שְׁכָם (shekhem) « dos, épaule ») est une ancienne ville du Levant. C'est aujourd'hui un site archéologique proche de la ville de Naplouse en Cisjordanie. Sa situation dans une passe entre le mont Ébal et le mont Gerizim lui donnait une importance stratégique pour le contrôle des routes de la région. Le site, occupé à partir de l'âge du cuivre (4500-3200 av. J.-C.), est abandonné à la fin du bronze ancien. Une ville est fondée à l'âge du bronze moyen, d'abord non fortifiée, puis fortifiée. C'est durant cette période que le nom de Sichem est mentionné par des documents égyptiens (Sekmem). Détruite vers 1550 av. J.-C., la ville est reconstruite à partir de 1450 av. J.-C., sans retrouver la prospérité antérieure. À l'âge du fer, Sichem est une ville du royaume d'Israël, et, selon la Bible, la première capitale de ce royaume. Elle décline à partir de la période de domination de l'Empire perse achéménide, puis à l'époque hellénistique, consécutive aux conquêtes d'Alexandre le Grand. Elle est détruite par le roi de Judée Jean Hyrcan en 107 av. J.-C. Au Ier siècle, l'empereur romain Vespasien fonde à 1,5 km au nord-est de Sichem la ville de Flavia Neapolis, qui devient le grand centre urbain de la région. En 636, après la conquête de la Syrie-Palestine par les Musulmans, elle est renommée en arabe Nablous (en français, quelques siècles plus tard : Naplouse).