Soudage laser

Cette technique est souvent utilisée dans le cas de gros volumes de production comme l'industrie automobile. Le soudage laser utilise un faisceau laser comme source d'énergie ; il fait partie des procédés de soudage par faisceau qui contient également le soudage par faisceau d'électrons. Le soudage laser présente une très forte densité de puissance, de l'ordre du mégawatt par centimètre carré (MW/cm), ce qui permet de n'avoir qu'une faible zone altérée par la chaleur tout en disposant d'une grande quantité de chaleur associée à une vitesse de refroidissement importante. Le diamètre du faisceau laser varie de 0,2 mm à 13 mm en sachant que seuls les diamètres les plus faibles sont utilisés pour le soudage. La profondeur de pénétration est proportionnelle à la puissance mise en œuvre et dépend aussi de la position du point focal ; la pénétration est maximale lorsque le point focal se trouve un peu au-dessous de la surface de la pièce à souder. Selon l'application, on utilise un laser à mode continu ou à mode pulsé. On utilise le mode pulsé avec des impulsions de l'ordre de la milliseconde pour souder des matériaux fins comme des lames de rasoir par exemple. Les lasers en mode continu sont préférés pour les matériaux épais et pour les soudures d'inox de type 316L ou 304L qui sont sensibles à la fissuration à chaud.