Soufflet (outil)

Le soufflet est un outil qui augmente artificiellement la quantité d'air nécessaire à la combustion d'un feu, afin d'apporter plus de comburant à cette combustion pour en augmenter la température. Il aspire puis comprime l'air ambiant par les variations successives de son volume intérieur pour souffler un jet d'air comprimé et dirigé vers sa sortie.Il apparaît dès l'antiquité dans plusieurs civilisations (vers 1500 av. J.-C. en Egypte), simultanément au développement de la métallurgie à laquelle il est étroitement lié, et son origine exacte est incertaine mais vraisemblablement multiple. Il se développe sous plusieurs formes, à partir de simples outres de peaux, parfois associées à des poteries, puis de bois. Ses usages sont à l'origine liés à la métallurgie, mais il devient ensuite un instrument du quotidien à proximité des cheminées, et de loisir comme instrument de musique à vent. En Europe, le soufflet domestique contemporain se compose de deux surfaces, les flasques, réunies par un morceau de cuir qu’on nomme aussi peau ou quartier, et terminées par deux poignées que l’on nomme manches ou queues. L’une des flasques est munie d’une soupape ou âme, s’ouvrant de dehors en dedans, amenant l'air qui est expulsé à travers la tuyère. Les soufflets industriels peuvent être constitués d'une simple outre de peau (cas des forges de Likasi).