Southern 500

Le Southern 500 (officiellement Cook Out Southern 500 en fonction du sponsoring) est une course automobile de véhicule type stock-car, organisée par la NASCAR comptant pour le championnat des NASCAR Cup Series. Elle se déroule au Darlington Raceway dans l'état de Caroline du Sud aux États-Unis. Sa distance est de 501 milles (806,281344 km) soit 367 tours. De 1950 à 2003, ainsi que depuis 2015, elle a eu lieu le week-end de la Fête du travail (Labor Day). Le Southern 500 faisait partie du Grand Chelem (en) du calendrier de la NASCAR. Elle fut surnommée la plus ancienne course de superspeedway de la NASCAR. Pendant des décennies, elle a été considérée par les pilotes et les médias comme la course la plus difficile du programme pour beaucoup à cause de la configuration inhabituelle de la piste en forme d'œuf asymétrique, du revêtement très abrasif et des conditions atmosphériques. Le Darlington Raceway possède la réputation d'être un circuit trop difficile à apprivoiser ("Track Too Tough to Tame"). L'histoire du Southern 500 retiendra que les pilotes Bill Elliott et Jeff Gordon y ont décroché le Grand Chelem (la Winston Million) respectivement en 1985 et en 1997. C'est également lors de la course de 1992 que Darrell Waltrip y remporte la dernière victoire de sa carrière en Cup Series. Jusqu'en 2004, le circuit accueillait deux courses de Cup Series, le Southern 500 en automne, et le Carolina Dodge Dealers 400 au printemps. En 2004, le Southern 500 est déplacé au mois de novembre et constituait l'avant-dernière course des playoffs de la Cup Series. La saison suivante, à la suite de l'Arrêt Ferko (en), Darlington perd une de ses courses. Celle de 500 miles est déplacée le week-end de la Fête des mères au mois de mai et est rebaptisée Dodge Charger 500 à...