Sparte

Sparte (en grec ancien Σπάρτη / Spártê, peut-être « (terre) semée », grec moderne Σπάρτη / Spárti, en dorien Σπάρτα / Spárta) ou Lacédémone (Λακεδαίμων / Lakedaímôn) est une ancienne cité grecque du Péloponnèse dont le nom a été transmis à la ville moderne construite au même emplacement. Située sur l'Eurotas, dans la plaine de Laconie, entre le Taygète et le Parnon, Sparte est l'une des cités les plus puissantes de la Grèce antique avec Athènes, Corinthe et Thèbes. Déjà mentionnée dans l’Iliade, elle devient au VIIe siècle av. J.-C. la puissance dominante de sa région, établissant sa domination sur la Laconie puis la Messénie et dominant dès lors la partie sud du Péloponnèse. Elle est choisie pour prendre la tête des forces grecques lors de la seconde guerre médique (480/479 av. J.-C.) où ses soldats s'illustrent faces aux Perses durant les batailles des Thermopyles et de Platées. Au Ve siècle av. J.-C., son hégémonie sur le monde grec est contestée par Athènes. La rivalité entre les deux cités déclenche un conflit majeur opposant deux coalitions de cités qu'elles mènent, la guerre du Péloponnèse (431-404 av. J.-C.), dont Sparte sort gagnante avec l'appui perse. Après son triomphe contre Athènes, l'hégémonie spartiate ne dure qu'une trentaine d'années. En 371 av. J.-C., son armée sombre face aux Thébains menés par Épaminondas lors de la défaite de Leuctres. La cité tente sans succès de se rétablir durant la première partie de l'époque hellénistique, avant de passer sous domination romaine après 146 av. J.-C. La cité se normalise progressivement, perdant ses spécificités, même si elle préserve une identité propre reposant sur la mise en valeur de son passé prestigieux et de ses traditions, certes souvent mythifiés. Durant cette période, Sparte se distingue des autres cités par un modèle socio-politique où une minorité des citoyens...