Spinnaker

Un spinnaker (ou spi) est un type de voile hissée à l'avant d'un voilier lorsque le vent souffle depuis l'arrière du navire (allures portantes : grand largue ou vent arrière). Inventé dans les années 1860 pour obtenir de bonnes performances en régate, il s’utilise en course et en plaisance, on ne le trouve pas sur les navires de commerce ou de guerre. Le spi est un grand triangle taillé dans un matériau très léger, doté d'un creux important. Cette forme permet l'exploitation de la force du vent arrière en écoulement laminaire, contrairement aux autres voiles qui fonctionnent à ces allures en écoulement turbulent. Le spi symétrique, sa forme la plus ancienne, est maintenu en place par sa pointe supérieure (point de drisse) en tête de mât via une poulie qui peut pivoter, à la pointe située sous le vent par un cordage appelé écoute tandis que le point d'amure, situé au vent, est maintenu par un cordage appelé bras. Le point d'amure est maintenu écarté du mât par le tangon, un espar dont une extrémité est fixée au mât et l'autre extrémité, frappée sur le bras, est réglée en hauteur au moyen de deux cordages : la balancine, ou hale-haut, et le hale-bas de tangon. Il permet de présenter le bord d'attaque du spi perpendiculairement au vent. La manœuvre d'un spi symétrique est complexe lorsque le voilier doit empanner, c’est-à-dire changer d’amure en passant par le vent arrière. Cette voile devient également délicate à contrôler lorsque le vent forcit : sur un voilier doté d'un ensemble de voile complet, plusieurs spinnakers de surface toujours plus réduites et au grammage croissant sont utilisés en fonction de l'augmentation de la force du vent. Il existe également des spis dits asymétriques qui peuvent être utilisés à des allures plus proches du vent et...