Stephen A. Douglas

Stephen Arnold Douglas, né le 23 avril 1813 à Brandon, et mort le 3 juin 1861 à Chicago, est un homme politique américain et un avocat de l'Illinois. Il fut l'un des candidats du Parti démocrate à la présidence lors des élections de 1860, remportées par le candidat républicain Abraham Lincoln. Douglas avait déjà battu Lincoln lors des élections de 1858 dans l'Illinois au Sénat des États-Unis, connues pour les débats Lincoln-Douglas. Au cours des années 1850, Douglas fut l'un des principaux défenseurs de la souveraineté populaire, qui estimait que chaque territoire devait être autorisé à décider s'il devait autoriser l'esclavage à l'intérieur de ses frontières. Douglas a été surnommé le « Petit Géant » parce qu'il était de petite taille physique, mais une figure puissante et dominante en politique. Né à Brandon dans le Vermont, Douglas a émigré à Jacksonville dans l'Illinois en 1833 pour y établir son activité juridique. Il a connu un succès précoce en politique en tant que membre du Parti démocrate, servant à la Chambre des représentants de l'Illinois et à divers autres postes. Il a démissionné de la Cour suprême de l'Illinois après avoir été élu à la Chambre des représentants des États-Unis en 1843. Douglas est devenu un allié du président James K. Polk, et a favorisé l'annexion du Texas et la guerre américano-mexicaine. Il fut l'un des quatre démocrates du Nord à la Chambre à voter contre la Clause Wilmot, qui aurait interdit l'esclavage dans tout territoire acquis après la défaite du Mexique. La législature de l'Illinois a élu Douglas au Sénat des États-Unis en 1847, et Douglas est devenu un des responsables nationaux du parti au cours des années 1850. Avec Henry Clay, il a porté le passage au compromis de 1850 qui a réglé certaines des questions territoriales découlant de...