STS-125

STS-125, ou HST-SM4 (télescope spatial Hubble Servicing Mission 4) est une mission de la navette spatiale américaine qui constitue la cinquième et dernière mission d'entretien du télescope spatial Hubble (HST). C'est également le dernier vol d'une navette qui ne soit pas destinée à l'assemblage de la Station spatiale internationale. La navette spatiale Atlantis, qui effectue son 30e vol, décolle le 11 mai 2009 du pas de tir 39 du centre spatial Kennedy. L'équipage est composé de six astronautes américains de la NASA commandés par Scott Altman. Une seconde navette (Endeavour mission STS-400) est prête à être lancée en cas de défaillance. À cause d'un panne du système de traitement de données de Hubble survenue le 27 septembre 2008, le lancement de STS-125 a été repoussé afin de permettre de développer un nouveau équipement car celui-ci constitue un composant indispensable pour le fonctionnement du télescope. La navette transporte de nouveaux composants du télescope Hubble qui doivent remplacés ceux qui sont installés. Ce sont deux instruments, un système de pointage Fine Guidance Sensor, six gyroscopes et des batteries. Cette opération de maintenance doit permettre au télescope de continuer à fonctionner au moins jusqu'en 2014. Des panneaux de revêtement isolant thermique sont également remplacés tandis qu'est installé un mécanisme de capture automatisé permettant à un véhicule non-habité de désorbiter le télescope de façon sécurisée à la fin de sa vie. Pour remplir ces objectifs, l'équipage effectue cinq sorties extravéhiculaires. La mission revient sur terre le 24 mai 2009 et se pose à 15h39 UTC sur la base aérienne Edwards deux jours après la date prévue à cause de problèmes météorologiques.