T-34

Le T-34 est un char de combat moyen soviétique entré en service en 1940 au sein de l'Armée rouge. Descendant des chars rapides « BT », il présentait un remarquable équilibre entre les trois composantes fondamentales qui déterminent un blindé de qualité : la puissance de feu, la protection et la mobilité. Le char T-34 joua un rôle essentiel sur le front de l'Est au cours de la Seconde Guerre mondiale, ce qui en fait l'un des symboles de la victoire contre le nazisme. Devenu légendaire, le T-34 est considéré par beaucoup comme le meilleur blindé des forces alliées et l'un des meilleurs chars de la Seconde Guerre mondiale. Certains généraux allemands, dont Ewald von Kleist et Heinz Guderian (spécialiste de la Blitzkrieg), reconnaissaient la supériorité du T-34 face aux panzers. Le premier disait que le T-34 était « le meilleur char du monde ». Présent en faible nombre sur le front de l'Est lors de l'opération Barbarossa en 1941, le blindé souffrit du manque d'entraînement des équipages et de l'inexpérience de l'encadrement de l'Armée rouge, affaiblie par les Grandes Purges staliniennes. Le T-34-76 (doté d'un canon de 76,2 mm) et le colossal KV-1 contribuèrent à ralentir l'avancée nazie et à permettre l'organisation de la défense et le déplacement des usines et de leurs ouvriers par millions vers l'Oural et la Sibérie. Une fois le front stabilisé à l'hiver 1941, le T-34-76 participa aux contre-offensives géantes lancées notamment par le général Gueorgui Joukov, lors de la bataille de Moscou et de celle de Stalingrad en 1942. Le T-34-76 joua un rôle déterminant lors de la bataille de Koursk à l'été 1943. Mais il était alors dépassé par les plus récents panzers et ses pertes furent sévères. L'expérience de la bataille de Koursk conduisit à l'évolution la plus importante et la...