Takapoto

Takapoto est un atoll situé dans les Îles Tuamotu en Polynésie française dans le sous-groupe des Îles du Roi Georges. Il dépend administrativement de la commune de Takaroa. Takapoto est située à 9 kilomètres au sud-ouest de Takaroa, l'île la plus proche, et à 538 kilomètres au nord-est de Tahiti. L'atoll est de forme ovale de 20 kilomètres de longueur et 6,7 kilomètres de largeur maximales pour une superficie de terres émergées de 15 km. Son lagon, sans passe, mais accessible par un chenal très peu profond situé à l'est, couvre une superficie de 85 km et présente une légère hypersalinité. D'un point de vue géologique, l'atoll est la très fine excroissance corallienne (de seulement quelques mètres) du sommet du mont volcanique sous-marin homonyme, qui mesure 2 780 mètres de hauteur depuis le plancher océanique, formé il y a 55,5 à 58,2 millions d'années. En 2017, la population totale de Takapoto est de 501 personnes principalement regroupées dans le village de Fakatopatéré ; son évolution est la suivante : Des séries de fouilles archéologiques ont mis au jour sur Takapoto, à proximité des maraes, la présence sur 45 000 m d'au moins 275 « fosses de culture » – creusées par des unités familiales de trois à quatre personnes pour atteindre l'humidité latente de la lentille des eaux des précipitations retenues dans le socle corallien où étaient déposés des branchages et des composts – destinées à la culture de différentes variétés de taros dont les tubercules, sources de féculents, étaient récoltés tous les six mois par les Polynésiens ayant peuplé l'atoll. La première mention attestée de l'atoll est faite par les explorateurs hollandais Willem Schouten et Jacob Le Maire le 14 avril 1616 qui le nomme Zondenground Eiland. C'est au tour de leur compatriote Jakob Roggeveen de visiter l'atoll le 19 mai 1722 et de le nommer Schadelijk Eiland. John Byron l'accoste le 9 juin 1765 en le nommant Uia, puis c'est au tour de l'explorateur germano-balte Otto von Kotzebue de le faire le 22 avril 1816 en le nommant Spiridof, suivi par Jules Dumont d'Urville lors de son expédition de circumnavigation en septembre 1838, et enfin par l'Américain Charles Wilkes lors de son expédition australe le 3 septembre 1839 qui le nomme King George Island.