Tarrare

Tarrare, parfois orthographié Tarare, né vers 1772 et mort en 1798, était un artiste de rue et soldat français, notable pour ses habitudes alimentaires inhabituelles. Ayant constamment faim, il était capable de manger en grandes quantités. Ses parents, incapables de subvenir à ses besoins, le chassèrent de la maison familiale lorsqu'il était adolescent. Il se mit à parcourir la France en compagnie d'une bande de voleurs et de prostituées, avant de servir d'attraction comme phénomène de foire, pour un charlatan ambulant qui lui faisait avaler en public, bouchons de liège, pierres, animaux vivants et pommes entières. Il se retrouva ensuite à Paris, où il travailla comme artiste de rue. Au déclenchement de la guerre de la Première Coalition, Tarrare rejoignit l'Armée révolutionnaire française. Les rations militaires étant insuffisantes pour satisfaire son grand appétit, il mangeait la nourriture qu'il trouvait dans les caniveaux et les tas d'ordures. La faim et le manque de nourriture détériorèrent son état de santé. Souffrant d'épuisement, il fut hospitalisé et fit là l'objet d'une série d'expériences médicales pour tester sa capacité à manger, durant lesquelles, entre autres choses, il mangea un repas destiné à quinze personnes en une seule séance. Il pouvait manger également des chats vivants, des serpents, des lézards et des chiots, et avala une anguille entière sans la mâcher. En dépit de son régime alimentaire inhabituel, Tarrare était de taille et d'apparence normale, et ne montrait aucun signe de maladie mentale autre que ce qui a été décrit comme un tempérament apathique. Le général Alexandre de Beauharnais décida de mettre à profit les capacités de Tarrare en l'employant comme courrier pour l'armée française. L'objectif était qu'il avale les documents, passe à travers des lignes ennemies et les remette en toute sécurité à leurs destinataires. Malheureusement, incapable de parler allemand, il fut capturé dès...