Tau Ceti

Tau Ceti (τ Ceti / τ Cet) est une étoile de la partie méridionale de la constellation de la Baleine dans le bras d'Orion. Située à environ 12 années-lumière de la Terre, Tau Ceti est la 22e étoile la plus proche du Soleil. Elle est de masse et de type spectral similaires au Soleil mais a une faible métallicité, c'est-à-dire que son abondance en éléments chimiques autres que l'hydrogène et l'hélium y est faible comparativement au Soleil. Elle serait accompagnée de 5 planètes (à confirmer par des observations ultérieures) dont deux seraient situées en zone habitable. Sa ressemblance partielle et sa proximité au Soleil lui valent un certain intérêt. Tau Ceti a par exemple fait l'objet de nombreuses études dans le cadre du programme SETI de recherche de vie extraterrestre. C'est ainsi que la littérature de science-fiction s'y réfère souvent (en).