Tectonique des plaques

La tectonique des plaques (du latin tardif tectonicus, dérivé du grec τεκτονικός / tektonikós, « de construction ») est une théorie et un modèle scientifique expliquant la dynamique globale de la lithosphère terrestre. La théorie de la tectonique des plaques est forgée par la communauté géologique et géophysique internationale à la fin des années 1960, à la suite de la découverte de l'expansion des fonds océaniques. La lithosphère, couche externe rigide de la Terre constituée de la croûte et d'une partie du manteau supérieur, est subdivisée en plaques, dites tectoniques ou lithosphériques. Quinze plaques majeures ont été identifiées, complétées par une cinquantaine de plaques mineures. Leurs mouvements relatifs variés génèrent divers types de frontières : convergentes, divergentes ou transformantes. Au niveau de ces frontières se produisent de nombreux phénomènes géologiques tels que les séismes, l'activité volcanique, la formation de chaînes de montagnes et celle de fosses océaniques. La vitesse du mouvement relatif de deux plaques voisines varie entre 0 et 100 mm/an. Les plaques tectoniques sont constituées d'une lithosphère océanique et/ou continentale, caractérisée par les croûtes des mêmes noms, sous lesquelles se trouve la zone rigide du manteau supérieur. Le mouvement de ces plaques est possible du fait que la lithosphère, rigide, repose sur l'asthénosphère sous-jacente, partie ductile du manteau supérieur. Cette mobilité lithosphérique résulte des mouvements de convection qui animent le manteau terrestre, mécanisme par lequel la Terre dissipe sa chaleur interne vers la surface. La tectonique des plaques n'est pas affiliée à la théorie de la dérive des continents, développée par Alfred Wegener au début du XXe siècle, réputée obsolète et qui ne propose ni le même modèle ni les mêmes mécanismes géologiques.