Thalattoarchon

Thalattoarchon est un genre fossile de grands ichthyosaures ayant vécu durant l'étage Anisien du Trias moyen, il y a entre 244 et 242 millions d'années, dans ce qui est actuellement l’Amérique du Nord. L'unique espèce connue est Thalattoarchon saurophagis, premièrement décrite en 2013 à partir d'un squelette partiel ayant été découvert dans le Nevada, aux États-Unis. Le nom générique Thalattoarchon signifie « dirigeant des mers », et fait référence à son statut de superprédateur, tandis que l'épithète spécifique saurophagis se traduit par « mangeur de lézards », faisant allusion à son régime alimentaire carnivore. Comme tout ichthyosaure, Thalattoarchon possède quatre palettes natatoires au niveau des membres et une nageoire caudale. Il s’agit d’un ichthyosaure de grande taille, avec une longueur estimée entre 8 et 9 m. L'animal a un corps long et mince, avec une grande tête et une queue droite et allongée. Les mâchoires de Thalattoarchon sont pourvues de grandes dents acérées pouvant atteindre 12 cm. Bien que les fossiles connus soient incomplet, on estime que le squelette de l'animal comportait au moins 60 vertèbres pré-sacrées. La classification précise de Thalattoarchon au sein des ichthyosaures est très discutée : on le place soit au sein du clade des Merriamosauria, soit dans la famille plus basale des Cymbospondylidae. Comme l'indique son nom scientifique, les dents acérées et coupantes suggèrent qu'il se serait aisément attaqué aux reptiles marins de son époque, indiquant qu'il occupait très probablement la plus haute place dans la chaine alimentaire. Son comportement de superprédateur est parfois comparé à celui des orques, qui ont une morphologie semblable. Thalattoarchon est connu de la formation de Favret, qui, durant l'Anisien, était une région océanique côtière peuplée d'une grande variété de vie aquatique, incluant une variété d'autres ichthyosaures. Les différents ichthyosaures de cette zone auraient utilisé différentes stratégies alimentaires pour éviter...