Thomas Pennant

Thomas Pennant, né le 14 juin 1726 à Whitford (comté de Flintshire, au Pays de Galles) et mort le 16 décembre 1798 au manoir familial de Downing Hall (près de Whitford), est un aristocrate britannique, connu comme naturaliste et antiquaire, auteur de plusieurs ouvrages importants, notamment dans le domaine de la zoologie, membre de l'Académie des sciences de Suède (1756) et de la Royal Society (1767). Thomas Pennant est issu d'une famille noble du Pays de Galles. À l'âge de 12 ans (1738), il se découvre une passion pour l'histoire naturelle grâce au livre de Francis Willughby, Ornithology. Il fait des études supérieures à Oxford au Queen's College, puis à Oriel College. Comme de nombreux autres étudiants de haute extraction, il quitte Oxford sans diplôme. Mais, en raison de ses travaux zoologiques ultérieurs, il recevra en 1771 un diplôme d'honneur de son université. Lors d'un voyage en Cornouailles en 1746-1747, il rencontre l'antiquaire et naturaliste William Borlase, qui l'initie à l'étude des minéraux et des fossiles, qui vont être le principal sujet d'études de Pennant durant les années 1750. En 1750, il publie un compte-rendu du tremblement de terre de Downing dans les Philosophical Transactions de la Royal Society. En 1756, il fait paraître un article sur les corps coralliaires collectés à Coalbrookdale dans le Shropshire. Pennant se sert aussi de ses connaissances géologiques pour ouvrir une mine de plomb.