Torpille Whitehead

La torpille Whitehead a été la première torpille automotrice jamais développée. Elle a été perfectionnée en 1866 par Robert Whitehead à partir d'une conception approximative conçue par Giovanni Biagio Luppis de la marine austro-hongroise à Fiume. Celle-ci était entraînée par un moteur à air comprimé à trois cylindres inventé, conçu et fabriqué par Peter Brotherhood (en). De nombreux services navals ont acheté la torpille Whitehead pendant les années 1870, y compris l'United States Navy. C'est à l'époque la seule admise en France. Elle fit ses premières armes en 1877 lors du combat de Pacocha avant la guerre entre le Chili et le Pérou (Les premiers bâtiments torpilleurs, créés depuis 1874, n’utilisaient que la torpille portée, c’est-à-dire une charge d’explosif fixée au bout d’une hampe que le torpilleur allait heurter contre l’ennemi.). Le 29 mai 1877, le monitor péruvien Huáscar fut suivi par une torpille anglaise lancée par le HMS Shah (1873) (en) qui ne put jamais le rattraper : il filait 11 nœuds, elle 9 seulement. Elle fait ses preuves au combat pendant la guerre russo-turque lorsque, le 16 janvier 1878, le navire ottoman Intibah a été coulé par des torpilleurs russes transportant des torpilles Whitehead, bien que cette histoire ait été contestée. Ce type de torpille fut utilisé jusqu'à la Seconde guerre mondiale par la plupart des forces navales. Le terme «torpille» vient du poisson torpille, qui délivre un choc électrique pour étourdir sa proie.