Tracker S-2FT

Le Tracker S-2FT, également appelé TurboFIRECAT, est un avion bombardier d'eau. Il s'agit d'une version dérivée de l'appareil de lutte anti-sous-marine Grumman S-2 Tracker, construit à l'origine pour l'US Navy et dont le premier vol remonte à décembre 1952. Après leur retrait du service actif en 1976, des appareils déclassés furent rachetés par l'État de Californie pour être convertis en avion de lutte contre les incendies. La transformation est réalisée par la société canadienne Conair Aviation (en). C'est cette dernière qui affrétait les Tracker de la sécurité civile française, basés à Marignane jusque 2017 puis à Nimes. Ils étaient déployables sur toute la France via les pélicandromes (adaptés à l'armement de retardant) avec par exemple l'installation temporaire de l’aérodrome de Vannes-Meucon inaugurée en 2016. C'est un bimoteur à aile haute, doté d'un train d'atterrissage tricycle. Les ailes sont repliables au sol (spécifique au rangement sur porte avion). Il est piloté par une personne qui peut être assistée d'un copilote qui dispose des mêmes commandes de vol que le pilote. Adapté aux porte-avions de l'US Navy, il se satisfait de pistes courtes non adaptées aux Dash8 ce qui a valu la désaffectation de certains pélicandromes. En France, les pilotes de Tracker sont d’anciens pilotes de chasse provenant soit de l’aéronautique navale soit de l’armée de l’air. En général, les missions du Tracker s’effectuent à deux appareils en simultané, déployés en première intervention lors des départs de feu, le largage de retardant et leur rapidité d'action aidant à la lutte de premier niveau, avant une éventuelle intervention de Canadair sur des sinistres plus étendus. Les Trackers ont été remplacés progressivement par les Dash 8 dès 2005 et complètement retirés de la flotte de la Sécurité civile le 13 février 2020.