Tunicata

Tunicata, les Tuniciers, Tuniciens ou Tunicés (anciennement Urochordés (Urochordata), est un sous-embranchement d'animaux qui appartiennent à l'embranchement des Chordés. Ils comptent 3 000 espèces dont 1230 sont des caducicordés. En plus d'un stade larvaire caractéristique des Chordés, les Tuniciers possèdent une « tunique » produite par l'épiderme et recouverte d'une cuticule. Selon leur stade, ils alternent la nage libre et une forme directement fixée au support. Certains tuniciers sont des individus solitaires, mais d'autres se reproduisent par bourgeonnement et deviennent des colonies, chaque individu étant alors défini comme un zoïde. Des études scientifiques ont mis en évidence que ce groupe à la morphologie pourtant simple en apparence est en réalité le plus proche parent des vertébrés.