Ulysses (sonde spatiale)

Ulysses est une sonde spatiale développée conjointement par la NASA et l'Agence spatiale européenne, qui a pour objet l'étude in situ des régions voisines du Soleil (l'héliosphère), de son équateur à ses pôles sur la durée d'un cycle solaire. Les mesures effectuées portent plus particulièrement sur le vent solaire, le champ magnétique stellaire et le milieu interstellaire local du Soleil. Lancée en 1990 depuis la navette spatiale Discovery, la sonde utilise l'assistance gravitationnelle de Jupiter pour quitter l'écliptique et se placer sur une orbite héliocentrique polaire. Ulysses est le premier engin scientifique qui recueille des données au niveau des hautes latitudes du Soleil. La mission d'observation du Soleil, prolongée à deux reprises, s'achève en juin 2009 après que la sonde a bouclé trois orbites autour de l'étoile. Les douze instruments scientifiques ont fourni de nombreuses données et modifié certaines hypothèses communément avancées sur les caractéristiques du vent solaire et du champ magnétique dans cette région des hautes latitudes.