Vapocraquage

Le vapocraquage est un procédé pétrochimique qui consiste à obtenir, à partir d'une coupe pétrolière telle que le naphta, ou d'alcanes légers, des alcènes (éthylène, propylène) mieux valorisés. Ces alcènes sont principalement à la base de l'industrie des matières plastiques (polyéthylène, polypropylène, etc.). Très réactifs, ils servent également à la production de bien d'autres produits dans les domaines de la cosmétique, la pharmacie, la construction, les industries électrique, électronique, le textile, l'aéronautique, etc. Les familles de produits finis sont : des matières plastiques (polyester, nylon, etc.) ; des solvants ; des résines ; des fibres synthétiques ; des détergents ; des plastifiants ; des élastomères ; des adhésifs ; des médicaments ; des cosmétiques ; des engrais. La pétrochimie est fondée principalement sur deux types de procédés : vapocraquage (craquage à la vapeur) et procédés d'extraction. Par vaporeformage du gaz naturel ou des naphtas, elle débouche sur la production d'hydrogène qui sert, au-delà de son utilisation comme vecteur énergétique et pétrochimique dans les hydrotraitements, à la fabrication de l'ammoniac puis des engrais, du méthanol et des alcools oxo, entre autres. Avec le premier type de procédés, on obtient des oléfines tandis qu'avec le deuxième type, on extrait des composés aromatiques. Les oléfines et les composés aromatiques sont des matières premières, appelées « grands intermédiaires », servant dans les industries plasturgique, pharmaceutique, cosmétique, électronique, aéronautique et textile.