Vente multiniveau

La vente multiniveau ou, selon qui l'emploie, marketing relationnel, marketing à paliers multiples, vente en réseau par cooptation, vente par réseau coopté (VRC), marketing de réseau, etc., en anglais multi-level marketing ou MLM, est une structure du réseau de vente dans laquelle les revendeurs (ou distributeurs) peuvent parrainer de nouveaux vendeurs, et être alors en partie rémunérés par une commission évaluée en pourcentage sur les ventes des recrues. La vente multiniveau élimine les coûts liés au recrutement et à la formation mais aussi les dépenses de publicité en lui substituant le bouche à oreille. Selon un rapport portant sur les modèles économiques de 350 entreprises de vente multiniveau, rapport publié sur le site de la Federal Trade Commission américaine, au moins 99 % des personnes qui s'engagent dans une entreprise de vente multiniveau perdent de l'argent. Cela n'empêche pas les entreprises de vente multiniveau de fonctionner grâce à la croyance des participants des niveaux inférieurs que de bons retours sur investissement sont possibles, quand bien même ils sont statistiquement peu probables. Aux États-Unis des entreprises de vente multiniveau, considérées comme des variations sur du système de vente pyramidale, ont été interdites ou plus fortement régulées.