Vison de mer

Le vison de mer (Neogale macrodon) est une espèce éteinte de mammifères carnivore de la famille des Mustélidés. Ce vison vivait sur la côte orientale de l'Amérique du Nord, aux environs du golfe du Maine sur le littoral de la Nouvelle-Angleterre. On estime qu'il s'est éteint dans les années 1870, bien que certaines sources situent sa disparition finale au début du XXe siècle. Cette espèce a été décrite pour la première fois en 1903 par le zoologiste Daniel Webster Prentiss. Il est si très étroitement apparenté au Vison d'Amérique (Neogale vison), qu’il fait l'objet d'un débat quand à savoir s’il savoir s’il s’agit d’une sous-espèce du Vison d'Amérique, sous le nom de Neogale vison macrodon, ou bien d’une espèce à part entière, dont la justification s’appuie principalement par sa plus grande taille et sa fourrure plus claire virant vers le roux. Les seuls vestiges connus sont des fragments d'os exhumés dans des amas de coquillages amérindiens. Sa taille réelle demeure spéculative, basée en grande partie sur des restes dentaires. Les informations concernant son apparence externe et ses habitudes découlent essentiellement de récits de trappeurs de fourrures et de populations autochtones. Il présentait probablement un comportement similaire au Vison d'Amérique, maintenant des domaines vitaux, un système social polygyne et un régime alimentaire semblable, bien que plus orienté vers le milieu marin. Sa répartition, bien qu'incertaine, s'étendait sur les côtes de la Nouvelle-Angleterre et des Provinces maritimes du Canada, son aire ayant pu varier au gré des cycles climatiques. Étant le plus grand des visons et de tout les Mustélinés par ailleurs, il était particulièrement recherché par les trappeurs, ce qui a précipité sa fin.