Vita

Dans le christianisme, une Vita (au pluriel : Vitæ) ou vie de saint (le mot latin vita signifiant « vie ») est un ouvrage qui relate la vie et les miracles d'un saint. Ils s'agit non pas de biographies au sens actuel, mais de récits hagiographiques, en partie légendaires ou semi-légendaires, ayant pour but principal de valoriser la sainteté de l'intéressé. Ces Vitæ remontent dans certains cas à la fin de l'Antiquité (Vie de saint Antoine, IVe siècle), mais c'est surtout durant le haut Moyen Âge qu'elles ont été écrites en grand nombre. Certaines ont des auteurs connus : Athanase d'Alexandrie (IVe siècle), Grégoire de Tours (VIe siècle) ou Alcuin (IXe siècle). Ces récits nous ont été transmis grâce à des compilations, les légendiers, où ils sont désignés de différentes façons : vita, passio (« passion »), martyrium (« martyre »), confessio (confession), conuersio (conversion). Ce type de document, malgré ses défauts, peut constituer une source intéressante pour la recherche historique, pour les époques où la documentation est limitée.