Volcanalia

La date des Volcanalia, le dixième jour avant les calendes de septembre (soit le 23 août), figure sur plusieurs calendriers, dont certains nous sont parvenus, plus ou moins fragmentaires : diverses inscriptions lapidaires et les Fasti Antiates maiores. Les Volcanalia marquent le fin de la période de la Canicule qui commençait avec la fête des Neptunalia, le 23 juillet. Après ce mois de fortes chaleurs, la nature est desséchée et les récoltes sont engrangées, le risque d'incendie est grand, la fête des Volcanalia est là, selon Dumézil, pour conjurer les risques d'incendie. Un rituel insolite est indiqué par Varron « Volcanalia, fête de Vulcain, pendant laquelle le peuple jette des animaux dans les flammes pour obtenir la protection du dieu ». Le rapprochement avec une définition de Festus Grammaticus, quoique peu compréhensible et peut-être lacunaire, permet de préciser que ces animaux sont des poissons pêchés dans le Tibre, destinés à l'area Volcani « parce que cette sorte de petits poissons vivants est offert à ce dieu à la place d'âmes humaines ». Ce rituel de sacrifice de poissons est exceptionnel à Rome, plusieurs explications ont été proposées pour l'expliquer. William Warde Fowler rappelle qu'un poisson nommé maena est offert à la déesse du silence Tacita et aux esprits lors des fêtes funéraires de Parentalia, ce qui serait similaire à l'offrande faite à Vulcain.