Walter Alvarez

Walter Alvarez (3 octobre 1940) est un géologue américain. Il est surtout connu pour sa théorie sur l'extinction des dinosaures développée avec l'aide du physicien Luis Walter Alvarez (son père), du chimiste Frank Asaro et de la chimiste Helen Michel dans les années 1970-80. D'après lui, les dinosaures disparurent à la suite de l'impact d'une météorite de plus de 10 km de diamètre avec la Terre il y a 65 millions d'années, ce qui expliquerait l'anomalie de concentration d'iridium de l'extinction du Crétacé. Ce type d'impact a formé le cratère de Chicxulub au Mexique. Né à Berkeley (Californie), Álvarez est le fils de Luis Walter Alvarez, prix Nobel de physique, et de Geraldine Smithwick. Son grand-père était le docteur Walter C. Álvarez et son arrière-grand-père, né en Espagne, était également le docteur Luis F. Álvarez, qui a travaillé comme médecin à Hawaï et a développé une méthode pour améliorer le diagnostic de la lèpre maculaire. La mère d'Álvarez a influencé son enthousiasme pour la géologie et les roches. Álvarez a obtenu un baccalauréat ès sciences en géologie en 1962 de l'Université Carleton au Minnesota, et a obtenu un doctorat, également en géologie, de l'Université de Princeton en 1967. Il a travaillé pour American Overseas Petroleum Limited de 1967 à 1970 aux Pays-Bas et en Libye, coïncidant dans ce dernier pays avec la révolution de Mouammar Kadhafi. Intéressé par la géologie archéologique, il a quitté la compagnie pétrolière et a passé du temps en Italie, étudiant le volcanisme à l'époque de l'Empire romain et son influence sur les modèles de peuplement au début de l'Empire romain.