Wilhelm Marschall

Marschall est né en 1886 à Augsbourg, alors dans le royaume de Bavière. En 1906, il entre dans la Kaiserliche Marine, la marine impériale allemande, comme aspirant. Durant la Première Guerre mondiale, il sert comme Wachoffizier sur le cuirassé SMS Kronprinz. En 1916, il suit une formation de commandant de U-boot et est capitaine sur les sous-marins UC-74 et UB-105 à la fin de la guerre. Sous la république de Weimar, il est Vermessungsoffizier (officier d'études) de la Reichsmarine, puis il occupe différentes positions d'état-major. À la fin de 1934, il est capitaine de vaisseau sur le vieux Hessen, puis il devient commandant du cuirassé de poche Admiral Scheer. Nommé contre-amiral en 1936, il rejoint l'Oberkommando der Marine (haut commandement de la Kriegsmarine) où il dirige la division des opérations. Pendant la guerre civile espagnole, il commande les forces navales allemandes au large des côtes d'Espagne. Il est promu amiral et Flottenchef (commandant de la flotte) en 1939.