Yercaud

Yercaud ou Ercaud (en tamoul : ஏற்காடு (ēṟkāḍu)) est une ville et une station de montagne du sud de l'Inde, située dans l'État du Tamil Nadu, non loin de l'agglomération urbaine de Salem. Elle s'étend autour de son lac naturel à plus de 1 340 mètres d'altitude, sur le massif des monts Shevaroy (de leur nom local sērvarāyan (சேர்வராயன்)), dans la chaîne montagneuse des Ghâts orientaux. La localité prend forme à partir du XIXe siècle, lorsque M. D. Cockburn (en), collecteur du district de Salem, encourage l'établissement de plantations dans la région, en y introduisant la caféiculture en 1820. Cockburn fonde la première plantation dans le massif, le Grange Estate, où il expérimente entre autres la culture d'agrumes et d'autres arbres fruitiers importés d'Afrique du Sud. La culture du café à Yercaud connait néanmoins son essor qu'après 1870, attirant des investisseurs jusqu'à Pondichéry. Ainsi une petite communauté de planteurs français s'établie dans la région, parmi notamment les allemands, les écossais et les anglais, présents en plus grand nombre avec les indiens et anglo-indiens, jusqu'aux indépendances. À la fin du XIXe siècle, le port de Pondichéry reçoit chaque année environ 750 tonnes de cafés produites à Yercaud, destinées à l'exportation. Bien qu'aillant pâtie d'une importante crise durant le XXe siècle face à la concurrence sud-américaine, la caféiculture continue d'être l'occupation principale des habitants de la région, couplée avec la culture du poivre, de la cardamome et la fruiticulture (oranger, jacquier, poirier, goyavier, etc.).