Yi (peuple ancien)

Le terme Yi (夷, yí, « étranger ou exterminer ») désigne durant la dynastie Zhou différentes peuplades de l’est et du nord-est de la Chine actuelle, habitant les côtes de la mer de Bohai et les cours inférieurs du fleuve Jaune et de la Huai (actuels Shandong, Hebei, Jiangsu, Anhui). À l’établissement de l’empire, elles s’étaient déjà fondues dans l’ensemble des Han. Elles apparaissent dans les textes sous différentes appellations : Yi de l’ouest (西夷, xīyí), du sud (南夷, nányí), Yi-oiseaux (鸟夷 / 鳥夷, niǎoyí), de l’est (东夷 / 東夷, dōngyí), de la Huai (淮夷, huáiyí), Neuf Yi (九夷, jiǔyí), les trois dernières étant les plus connues. Le terme Dongyi désigne à partir de la dynastie Han des populations étrangères (actuels Coréens, Mongols, Toungouses et Japonais) du Nord et de l’Est. Les quatre « barbares » Siyi (四夷, sìyí) : Yi de l’est (东夷 / 東夷, dōngyí), Rong de l’ouest (西戎, xīróng), Man du Sud (南蛮, nánmán, « brutes du sud ») et Di du Nord (北狄, běidí, « barbares du Nord »). Le caractère Yi semble déjà désigner une ethnie dans les inscriptions Shang, mais sans précision permettant d’établir un rapport avec les Yi de l’époque Zhou. Le dictionnaire Shuowen Jiezi (~100) donne au caractère Yi 夷 le sens de « archer » (voir illustration). Les Dongyi ont en effet dans les textes d’avant l’empire la réputation d’être des archers hors pair, comme Houyi. Dans l’antiquité mythique, Houyi, Chiyou et les empereurs Shun et Shaohao étaient considérés comme des Dongyi. Le dernier, basé au Shandong, régnait selon une légende sur un pays dont tous les fonctionnaires étaient des oiseaux. Les historiens supposent qu’il s’agit d’une interprétation de leurs totems. Plusieurs batailles contre les Huaiyi et les Dongyi sont mentionnées durant les Zhou occidentaux. À l’époque des Printemps et Automnes,...