Zibeline

La Zibeline (Martes zibellina) est une espèce de mammifère carnivore de la famille des mustélidés. Étroitement apparentée à la Martre des pins (dans le genre Martes) présente en Europe centrale, elle est un habitant emblématique de la forêt boréale eurasienne. Son aire de répartition actuelle s'étend principalement sur l'ensemble de la taïga de la Russie, depuis les montagnes de l'Oural jusqu'à l'extrémité de la Sibérie, ainsi que dans le Nord de la Mongolie. Son habitat borde également l'Est du Kazakhstan, le Nord-Est de la Chine, la Corée du Nord et l'île de Hokkaidō au Japon. Sur le plan morphologique, la zibeline possède une tête allongée pourvue de grandes oreilles, et arbore un pelage dont la coloration varie du brun très clair presque jaunâtre au brun foncé presque noir. C'est un prédateur agile, habile à l'escalade, qui repère et chasse principalement ses proies grâce à ses sens de l'ouïe et de l'odorat, particulièrement développés. La saison des amours a lieu entre juin et août, et les portées comptent généralement deux ou trois petits. La zibeline est historiquement célèbre pour sa fourrure, considérée depuis le début du Moyen Âge comme l'une des plus précieuses et des plus recherchées au monde. Cette immense popularité commerciale a longtemps alimenté une chasse intensive et non réglementée qui a provoqué un déclin dramatique de ses effectifs. Des mesures de conservation strictes et le développement d'élevages au XXe siècle ont permis à l'espèce de reconstituer ses populations sauvages. Aujourd'hui, sa fourrure reste un produit de luxe utilisé dans la confection et la décoration de vêtements, et l'espèce est classée en « préoccupation mineure » (Least Concern) sur la Liste rouge de l'UICN.