2001 Mars Odyssey

2001 Mars Odyssey é uma sonda espacial americana destinada a orbitar e estudar o planeta Marte. Lançada em 7 de abril de 2001 a bordo de um Delta II a partir da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, a sonda alcançou a órbita de Marte em 24 de outubro do mesmo ano. O objetivo principal da sonda é utilizar espectrômetros e imagens térmicas para detectar evidências de água e gelo na superfície de Marte, bem como estudar a geologia do planeta e o seu ambiente de radiação. Espera-se que os dados obtidos pela Odyssey ajudem a responder dúvidas sobre a existência passada de vida em Marte, além de avaliar riscos associados a radiação que os futuros astronautas em Marte podem experimentar quando visitarem a superfície do planeta. A sonda ainda atua como um retransmissor, auxiliando as comunicações entre a Terra e o rover Curiosity e, anteriormente, ambos os Mars Exploration Rovers e a sonda Phoenix. O projeto foi desenvolvido pela NASA, com a fabricação da sonda a cargo da Lockheed Martin, com um custo estimado para toda a missão de US$ 297 milhões. A missão foi nomeada como uma homenagem ao clássico filme 2001: A Space Odyssey, de 1968. A sonda completou a sua missão principal, que decorreu-se entre fevereiro de 2002 e agosto de 2004, estando desde esta última data na fase de operação estendida. Em 15 de dezembro de 2010, a Odyssey estabeleceu o recorde de espaçonave mais antiga operando em Marte, com 3 340 dias de operação. Atualmente, a sonda possui propelente suficiente para manter sua órbita até 2025.