Alfred Worden

Alfred Merrill Worden (Jackson, 7 de fevereiro de 1932 – Sugar Land, 18 de março de 2020) foi um oficial militar, piloto, piloto de teste, engenheiro e astronauta norte-americano que foi ao espaço em 1971 como o piloto do módulo de comando da Apollo 15. Worden passou seus primeiros anos de vida morando em fazendas no Michigan, formando-se na Academia Militar dos Estados Unidos em 1955 e entrando na Força Aérea. Apesar de não ter experiência prévia de voo, ele mostrou-se um competente piloto de caças e aprimorou suas habilidades formando-se em engenharia aeroespacial e depois piloto de teste. Worden foi selecionado astronauta em 1965 como parte do Grupo 5 da NASA. Atuou como membro da tripulação de suporte da Apollo 9 e depois reserva da Apollo 12 em 1969, sendo selecionado no ano seguinte para a tripulação principal da Apollo 15 junto com David Scott e James Irwin. A missão foi lançada em julho de 1971 e Worden passou três dias voando sozinho em órbita da Lua enquanto tirava várias fotografias da superfície lunar e realizava diversos experimentos científicos. Ele realizou uma atividade extraveicular no retorno para a Terra com o objetivo de recuperar cassetes do exterior da espaçonave. A Apollo 15 foi considerada um grande sucesso, porém a imagem dos três astronautas foi rapidamente manchada após seu retorno quando foi descoberto que eles tinham levado quatrocentos envelopes postais não-autorizados para a Lua. Worden, Scott e Irwin foram repreendidos e nunca mais voaram para o espaço. Worden continuou trabalhando no Centro de Pesquisa Ames até se aposentar da NASA em 1975. Depois disso ele participou de diversas atividades na iniciativa privada e realizou muitas aparições públicas promovendo a exploração espacial e educação de ciências até morrer em março de 2020.