Alveolados

Os alveolados são um grupo natural de organismos eucariontes, em sua grande maioria unicelulares, que incluem dinoflagelados, ciliados, apicomplexos e seus parentes. Ao lado dos Stramenopiles (S) e dos Rhizaria (R), o clado dos Alveolata (A) pertencente ao super-grupo SAR, cujo acrônimo designa as linhagens incluídas nesse super-grupo. O clado dos Alveolata abarca um diverso grupo de microrganismos eucarióticos caracterizados por uma apomorfia ultraestrutural. Logo abaixo da membrana celular, apresentam uma camada de alvéolos corticais, ou seja, uma série de sáculos membranosos que conferem maior resistência mecânica à célula (os chamados "Alvéolos"). Além disso, o grupo apresenta grande suporte em análises moleculares; sendo amplamente reconhecido como um grupo natural. Com efeito, o agrupamento das principais linhagens com alvéolos foi primeiro estabelecido na década de 1980 a partir de evidências microscópicas da morfologia das células de alguns organismos eucariontes. O conjunto de alvéolos entremembranas, nesse contexto, diagnóstico para o grupo, foi chamado anfiesma. Na década seguinte, uma série de dados genéticos corroboraram a hipótese morfológica, com a proposição formal do nome ocorrendo já em 1991. Na década de 2000, análises filogenômicas trouxeram um reforço ainda maior para a monofilia do grupo. De acordo com a hipótese Chromoalveolata, os alveolados pertenceriam a uma das linhagens de unicelulares que se diversificaram a partir do processo de endossimbiose secundária com algas vermelhas. A linhagem teria, logo em sua origem, perdido de um dos tipos de pigmentos fotossintetizantes existentes nas algas vermelhas: as ficobiliproteínas. Esta, no entanto, não é a hipótese mais aceita hoje em dia. Conforme se verá na seção de endossimbiose; pode-se argumentar que a endossimbiose não fosse ancestral para Alveolata.