Astur

Astur é um género de aves de rapina pertencente à subfamília Accipitrinae, inserida na família Accipitridae, que foi recentemente ressuscitado e revalidado em atualizações taxonómicas globais para agrupar cerca de nove espécies de grandes gaviões e açores anteriormente classificados no género Accipiter. Esta profunda revisão sistemática foi motivada por estudos modernos de filogenia molecular e genómica que demonstraram de forma inequívoca que o antigo género Accipiter era polifilético; surpreendentemente, descobriu-se que o grupo das espécies integradas em Astur partilha uma proximidade evolutiva muito maior com os tartaranhões (Circus) e com o gavião-de-doria (Megatriorchis) do que com os gaviões de menor porte, como o gavião-da-europa (Accipiter nisus). Do ponto de vista morfológico e comportamental, os membros do género Astur — que inclui espécies icónicas como o gavião-de-cooper (Astur cooperii), o açor-eurasiático (Astur gentilis), o recém-dividido açor-americano (Astur atricapillus) e o açor-preto (Astur melanoleucus) — partilham corpos robustos, garras excecionalmente fortes, asas proporcionalmente curtas e arredondadas e caudas longas. Estas características físicas constituem adaptações evolutivas perfeitas para o voo acrobático em ambientes florestais maturos, permitindo-lhes realizar acelerações explosivas e curvas fechadas por entre a vegetação densa para capturar presas através de emboscadas velozes. Com uma distribuição geográfica cosmopolita que abrange vastas regiões da Eurásia, África e Américas, estas aves atuam como predadores de topo fundamentais na regulação ecológica de populações de aves de médio porte e pequenos mamíferos. Adicionalmente, as espécies de Astur caracterizam-se por construir ninhos volumosos de ramos em árvores altas e por exibirem um acentuado dimorfismo sexual invertido, no qual as fêmeas são significativamente maiores do que os machos, o que expande o espetro de presas caçadas pelo casal e otimiza a defesa ativa do território de nidificação.