Belize

Belize (pronunciado em português europeu: [bɨˈlizɨ]; pronunciado em português brasileiro: [bɛˈlizi, beˈlizi]; pronunciado em inglês: [bəˈliːz] () é um país situado na costa nordeste da América Central. Faz fronteira com o México a norte, com o Mar das Caraíbas a leste e com a Guatemala a oeste e sul. Também partilha uma fronteira marítima com as Honduras a sudeste. Belize é membro da Comunidade das Caraíbas e é considerado parte da região caribenha e das históricas Índias Ocidentais Britânicas. A civilização maia expandiu-se para a área do Belize entre 1500 a.C. e 300 d.C., tendo prosperado até cerca de 1200. O contacto europeu iniciou-se entre 1502 e 1504, quando Cristóvão Colombo navegou ao longo do Golfo de Honduras. A exploração europeia foi iniciada por colonos ingleses em 1638. Tanto a Espanha como a Grã-Bretanha reivindicaram o território até que os britânicos derrotaram os espanhóis na Batalha de St. George's Caye (1798). Tornou-se uma colónia britânica em 1840 e uma colónia da Coroa em 1862. Belize alcançou a independência do Reino Unido em 21 de setembro de 1981. É o único país da América Central continental que é um reino da Commonwealth, tendo o Rei Carlos III como monarca e chefe de Estado, representado por um governador-geral. A abundância de plantas e animais terrestres e marinhos, assim como a diversidade de ecossistemas, incluindo recifes de coral extensos, dão a Belize um papel importante no globalmente significativo Corredor Ecológico Mesoamericano. É considerado uma nação da América Central e do Caribe, com fortes laços tanto com as regiões americanas quanto caribenhas.