Biosfera

A biosfera (do grego βίος, bíos, "vida", e σφαῖρα, sphaîra, "esfera"), também chamada de ecosfera, é o sistema formado pelos seres vivos da Terra, pelos ambientes que ocupam e pelas relações que mantêm com o ar, a água, o solo e as rochas. Ela reúne todos os ecossistemas do planeta, das florestas e desertos aos rios, oceanos, geleiras, cavernas e camadas do subsolo habitadas por microrganismos. A luz solar sustenta a maior parte da produção primária, pela qual plantas, algas e microrganismos captam energia e formam matéria orgânica que alimenta as redes tróficas. Água, carbono, nitrogênio, fósforo e outros elementos circulam entre os organismos, a atmosfera, os oceanos e as rochas. A energia termina dissipada como calor, mas a matéria é reutilizada nos ciclos biogeoquímicos. Os limites da biosfera não formam uma camada regular, pois a vida se concentra perto da superfície, mas microrganismos também ocupam rochas profundas, sedimentos sob o oceano, gelo e partes da atmosfera. Cada espécie consegue crescer e se reproduzir somente dentro de certas condições ambientais, por isso a vida não se distribui da mesma maneira pelo planeta. Na história terrestre, os seres vivos alteraram a composição da atmosfera e dos oceanos, enquanto mudanças no clima e na geologia modificaram sua distribuição. Os seres humanos fazem parte desse sistema e dependem dele para obter água, alimento, materiais e condições climáticas habitáveis. Agricultura, pesca, cidades, poluição e queima de combustíveis fósseis alteram habitats, ciclos químicos e o balanço de energia da Terra, com consequências para a biodiversidade e o clima. O termo também pode nomear um sistema ecológico fechado, com reciclagem interna de água e nutrientes. A Biosfera 2 e outras instalações tentam reproduzir parte desses ciclos em espaços controlados, enquanto a astrobiologia procura saber se outros mundos podem sustentar biosferas. Nenhuma biosfera extraterrestre foi detectada.