Blastocisto

O blastocisto é uma estrutura formada nas fases iniciais do desenvolvimento dos mamíferos. É o tipo de blástula dos mamíferos. É constituído por uma massa celular interna, que mais tarde formará o embrião. A camada externa do blastocisto é constituída por um conjunto de células denominado trofoblasto. Esta camada envolve a massa celular interna e uma cavidade cheia de fluido chamada blastocele. O trofoblasto dá origem à placenta. O nome "blastocisto" provém das palavras grego βλαστός, blastos, 'rebento, rebento', e κύστις, kystis, 'bexiga, cápsula'. Nos humanos, a formação do blastocisto começa cerca de 5 dias após a fertilização, quando uma cavidade cheia de fluido se abre na mórula (a fase embrionária inicial de uma bola sólida de 16 células). O blastocisto tem 0,1–0,2 mm de diâmetro e contém 200 a 300 células que se dividem rapidamente (segmentação). Cerca de sete dias após a fecundação, o blastocisto sofre implantação, incorporando-se no endométrio (camada interna da parede do útero). Aí passará por sucessivos processos de desenvolvimento, como a gastrulação. A incorporação do blastocisto no endométrio exige que este abandone a zona pelúcida ("eclosão"), o que impede a adesão às trompas de Falópio enquanto o pré-embrião faz a sua viagem até ao útero. A utilização de blastocistos na fertilização in vitro (FIV) envolve o crescimento de um óvulo fertilizado durante cinco dias antes de o implantar no útero. Este pode ser um método mais viável de tratamento de fertilidade do que a fertilização in vitro tradicional, na qual apenas um embrião de 2 ou 3 dias é implantado. A massa celular interna do blastocisto é uma fonte de células estaminais embrionárias. Os blastocistos oferecem ainda a vantagem de poderem ser utilizados para testes genéticos. O blastocisto possui muitas células, pelo que algumas células do trofectoderma podem ser removidas sem causar problemas ao blastocisto...