Blastocystis

Blastocystis é um gênero de parasitas heterocontes unicelulares pertencentes a um grupo de organismos que inclui algas, diatomáceas e bolores aquáticos. Blastocystis consiste em várias espécies, vivendo no trato gastrointestinal de espécies tão diversas como humanos, animais de fazenda, pássaros, roedores, répteis, anfíbios, peixes e baratas. Blastocystis exibe baixa especificidade para o hospedeiro, e muitas espécies diferentes de Blastocystis podem infectar humanos. Pela convenção atual, qualquer uma dessas espécies seria identificada como Blastocystis hominis. Blastocystis é um dos parasitas humanos mais comuns no mundo e possui distribuição global. É a infecção parasitária mais comum nos Estados Unidos, onde infectou aproximadamente 23% da população total durante o ano 2000. Em áreas menos desenvolvidas, taxas de infecção de até 100% foram observadas. Altas taxas de infecção são encontradas em indivíduos de países desenvolvidos que trabalham com animais. Embora o papel de Blastocystis hominis em doenças humanas seja frequentemente referido como controverso, uma pesquisa sistemática de estudos realizados por onze especialistas em doenças infecciosas de nove países descobriu que mais de 95% dos artigos publicados nos 10 anos anteriores o identificaram como causador de doenças em indivíduos imunocompetentes. Uma teoria alternativa de que Blastocystis não é um patógeno foi recentemente reforçada com base em sua bioquímica.