Christa McAuliffe

Sharon Christa McAuliffe (nascida Corrigan, Boston, 2 de setembro de 1948 – Cabo Canaveral, 28 de janeiro de 1986) foi uma professora e astronauta norte-americana que morreu a bordo do ônibus espacial Challenger, quando a nave explodiu no ar durante o lançamento em janeiro de 1986, matando todos os seus tripulantes. Professora especializada em História Americana e Estudos Sociais, McAuliffe, inspirada na adolescência pelo Programa Apollo, foi a escolhida entre 11 000 professores dos Estados Unidos que responderam ao chamado da NASA em 1984, que pretendia levar um educador ao espaço para que de lá ele desse aulas às crianças americanas, através do programa chamado Projeto Professor no Espaço. Selecionada em julho de 1985, ela e sua reserva Barbara Morgan, outra professora, passaram um ano sem dar aulas, com os salários pagos pela NASA, treinando para a missão STS-51-L, do ônibus espacial Challenger, que subiria em janeiro de 1986. Após o anúncio de sua escolha, McAuliffe tornou-se uma celebridade nos Estados Unidos, e tendo grande empatia com a imprensa, chegou a ser entrevistada em famosos programas da TV americana como os de David Letterman e Larry King. Foi em parte por causa de sua presença na missão e do frisson provocado na opinião pública com isso, que a tragédia da Challenger causou a comoção extraordinária que ocorreu entre o povo norte-americano. Em 28 de janeiro de 1986, numa manhã de sol em Cabo Canaveral, na presença de sua família e acompanhada por milhões de crianças em telões instalados em colégios através do país, 73 segundos após o lançamento a nave Challenger explodiu no ar, matando McAuliffe e os outros seis tripulantes do ônibus espacial. Barbara Morgan, a professora-astronauta reserva de McAuliffe no fatídico vôo da Challenger, formou-se astronauta em 1998 e participou da missão STS-118 do ônibus espacial à Estação...