Cobalto-60

Cobalto-60 (60Co) é um isótopo radioativo sintético de cobalto com meia-vida de 5,2713 anos. É produzido artificialmente em reatores nucleares. A produção industrial deliberada depende da ativação de nêutrons de amostras a granel do isótopo de cobalto monoisotópico e mononuclídeo 59Co. Quantidades mensuráveis também são produzidas como subproduto da operação típica de uma usina nuclear e podem ser detectadas externamente quando ocorrem vazamentos. Neste último caso (na ausência de cobalto adicionado), o produto incidentalmente produzido de 60Co é em grande parte o resultado de múltiplos estágios de ativação de nêutrons de isótopos de ferro nas estruturas de aço do reator através da criação de seus 59Co precursores. O caso mais simples deste último resultaria da ativação de 58Fe. 60Co sofre decaimento beta para o isótopo estável níquel-60 (60Ni).