Cotoneaster dammeri

O Cotoneaster dammeri (vulgarmente conhecido como cotoneáster-de-dammer) é uma espécie de arbusto perenifólio e rasteiro pertencente à família das rosáceas, originário das regiões montanhosas do centro e sul da China, onde se desenvolve naturalmente em encostas rochosas e clareiras de florestas a altitudes elevadas. Esta planta destaca-se no panorama da horticultura e do paisagismo devido ao seu hábito de crescimento prostrado, atingindo raramente mais de 20 a 40 centímetros de altura, embora os seus ramos flexíveis e vigorosos se possam estender horizontalmente por vários metros, exibindo uma capacidade única de enraizamento nos nós que tocam o solo. O seu denso revestimento foliar é composto por pequenas folhas elípticas, coriáceas e de um verde-escuro brilhante que, sob o efeito do frio outonal e invernal, adquirem tonalidades purpúreas ou acobreadas muito ornamentais. No final da primavera, entre os meses de maio e junho, o arbusto cobre-se de uma profusão de pequenas flores brancas com cinco pétalas, ligeiramente perfumadas e altamente melíferas, que dão lugar, durante o outono, a uma espetacular frutificação constituída por bagas esféricas de cor vermelho-viva que persistem nos ramos ao longo do inverno, servindo de alimento precioso para a avifauna local. Devido à sua extrema rusticidade, tolerância a geadas severas e temperaturas até -25 °C, bem como à sua adaptabilidade a solos pobres, calcários ou pedregosos desde que bem drenados, o Cotoneaster dammeri é amplamente utilizado em Portugal e no resto da Europa como uma planta de cobertura do solo, sendo ideal para a consolidação e prevenção da erosão de taludes, fixação de encostas declivosas, preenchimento de rocalhas e revestimento de áreas sob a copa de grandes árvores, destacando-se comercialmente as cultivares «coral beauty» e «Skogholm».