Crise do Sputnik

O termo Crise do Sputnik foi cunhado pelo presidente dos Estados Unidos Dwight D. Eisenhower, no final da década de 1950, para enfatizar a insatisfação com os resultados inicias dos primeiros passos estadunidenses na corrida espacial, que então, se mostrava totalmente favorável à União Soviética, e também o conjunto de medidas tomadas visando reverter essa situação. A Crise do Sputnik foi um evento chave na Corrida espacial. Apesar de o Sputnik, por si só, não representar nenhum perigo iminente, a sua órbita contínua acentuava a ameaça velada que a União Soviética exercia sobre os Estados Unidos desde o início da Guerra fria, logo após a Segunda Guerra Mundial. O mesmo foguete que lançou o Sputnik, poderia facilmente, levar uma ogiva atômica a qualquer parte do Mundo em questão de minutos, transpondo com facilidade a proteção contra ataques que os oceanos desempenharam até então nas duas Guerras Mundiais. A União Soviética já tinha demonstrado essa capacidade em 21 de agosto de 1957, quando anunciou um teste bem sucedido do propulsor R-7 Semiorka, num voo de seis mil quilômetros de alcance. A agência TASS anunciou o evento cinco dias depois, e o evento foi bastante divulgado por muitos outros veículos de comunicação. Menos de um ano depois do lançamento do Sputnik, o congresso americano aprovou uma lei implementando um programa de científico quatro anos que injetou bilhões de dólares no sistema educacional estadunidense. De 1959 para 1960, graças a essa lei, o total do orçamento nessa área cresceu aproximadamente seis vezes. Depois do choque inicial da opinião pública, a corrida espacial prosseguiu, levando ao primeiro homem no espaço e ao primeiro pouso na Lua, em 1969.