Defesa do Reich

A Defesa do Reich (em alemão: Reichsverteidigung) foi a estratégia aérea defensiva, levada a cabo pela Luftwaffe, por todo o espaço aéreo da Europa ocupada pela Alemanha Nazi. O objectivo desta campanha era o de prevenir a destruição das indústrias civis e militares, assim como salvaguardar a vida dos civis e de todo o tipo de sistema de comunicação e transporte. As batalhas aéreas diurnas e nocturnas nos céus da Alemanha durante a guerra envolveram milhares de aeronaves, unidades e combates aéreos, tudo para conseguir impedir a estratégia de bombardeamentos dos aliados e a consequente supremacia aérea. Esta campanha foi uma das mais longas campanhas da história da guerra aérea. Juntamente com a Batalha do Atlântico e o Bloqueio da Alemanha, foi a mais longa campanha da Segunda Guerra Mundial. A força de caça da Luftwaffe, a Jagdwaffe, defendeu o espaço aéreo da Europa ocupada principalmente contra as investidas da Frente Ocidental por parte do Reino Unido e dos Estados Unidos, porém também desempenhou um papel muito importante na Frente Oriental, contra a União Soviética. Nos primeiros anos da guerra, a Luftwaffe conseguiu infligir uma série de danos e derrotas às forças aéreas aliadas. Em 1939, o Comando de Bombardeiros da RAF viu-se forçado a operar apenas durante a noite, dado que as baixas durante o dia eram demasiado altas para suportar. Em 1943, a USAAF sofreu várias baixas e contra-ataques durante operações aéreas diurnas, o que até fez com que em Outubro de 1943 a USAAF cancelasse toda a ofensiva aérea contra a Alemanha. Os britânicos construíram lentamente uma força de bombardeiros e, introduzindo novas tecnologias e usando novas tácticas como o fluxo de bombardeiros, conseguiram criar vagas de ataque cada vez maiores, sofrendo baixas cada vez mais aceitáveis. Em Fevereiro de 1944, a USAAF introduziu o P-51 Mustang,...