Deinonychus

Deinonychus (em grego: δεινός, que significa 'terrível' e ὄνυξ, genitivo ὄνυχος, que significa 'garra') é um género de dinossauros carnívoros coelurossáurios dromeossaurídeos, com uma espécie descrita, Deinonychus antirrhopus. Podia crescer até aos 3,4 metros de comprimento e viveu durante o Cretáceo Inferior, há cerca de 115–108 milhões de anos (dos meados do Aptiano ao Albiano). Fósseis foram encontrados nos estados americanos de Montana, Utah, Wyoming, e Oklahoma, em rochas da Formação Cloverly, Formação Cedar Mountain e da Formação Antlers, mas dentes que podem ter pertencido ao Deinonychus foram encontrados muito mais ao leste em Maryland. O estudo do Deinonychus do paleontólogo John Ostrom no final do anos 1960 revolucionou a forma dos cientistas pensarem, levando ao "renascimento dos dinossauros" e iniciando o debate acerca de os dinossauros serem de sangue quente ou de sangue frio. Antes disto, a ideia popular de dinossauros tinha sido de gigantes reptilianos e pesados. Ostrom notou a espinha pequena, elegante, e de postura horizontal, como struthioniformes e outras ratitas (aves não voadoras), e especialmente as alargadas garras raptoriais nos pés, que sugeriam um ativo e ágil predador. "Garra terrível" refere-se a invulgarmente larga garra em forma de foice no segundo dedo posterior de cada pé. O fóssil YPM 5205 preserva uma larga, fortemente curvada unha. Quando vivos, os arcossauros têm uma bainha córnea sobre este osso, que estende o comprimento. Ostrom olhou para garras de crocodilo e de ave e reconstruiu a unha para o YPM 5205 como acima de 12 centímetros. O nome da espécie antirrhopus significa "contrapeso", que se refere a ideia de Ostrom acerca da função da cauda. Como em outros dromeossaurídeos, as vértebras da cauda têm uma série de tendões ossificados e processos ósseos super alongados. Estas caraterísticas pareciam tornar a cauda num rígido contrapeso, mas um fóssil do muito próximo...