Dioscorea

Em botânica, Dioscorea é um gênero de plantas, com mais de 600 espécies, originário das regiões tropicais e subtropicais de ambos os hemisférios. Neste gênero, estão espécies de grande importância alimentar pelos seus tubérculos ("batatas"), chamados de inhame ou cará, dependendo da região. Em muitas regiões, esses tubérculos são uma importante fonte alimentar de carboidratos. Eles também contêm vitaminas do complexo B. As espécies comestíveis foram espalhadas pelas regiões tropicais e subtropicais do mundo todo por viajantes portugueses, espanhóis e árabes. Existem centenas de cultivares dessas espécies, com nomes como inhame-branco, inhame-amarelo, inhame-de-água, cará-nambu, caratinga, cará-de-folha-colorida, cará-liso, cará-de-pele-branca, inhame-cará, cará-barbado, cará-moela, cará-da-costa, cará-de-são-tomé, cará-branco, cará-preto, cará-do-céu, cará-do-ar, cará-sapateiro, cará-amarelo, cará-doze-meses, cará-do-pará, cará-da-guiné, cará-de-espinho, e muitos outros. No Brasil, as principais espécies cultivadas são D. cayennensis ou D. rotundata (originária da África), D. alata (do sul da Ásia), D. bulbifera, D. dodecaneura e D. dumetorum. A espécie D. trifida (cará-doce) foi domesticada pelos povos indígenas nas áreas limítrofes entre o Brasil e as Guianas. Outras espécies extensivamente cultivadas são a D. batatas e a D. purpurea (esta última em Taiwan e no sueste asiático). A espéçie Dioscorea esculenta é a espécie mais utilizada no subcontinente indiano, no sul do Vietname e nas ilhas do Pacífico Sul. A espécie D. opposita é cultivada na China. O padre José de Anchieta (1534-1597) descreveu estas plantas (com nome "cará") louvando seus valores.