Efeito Warburg

Em oncologia, o efeito Warburg ([ˈvɑrbʊərɡ]) é a observação de que a maioria das células cancerígenas libera energia predominantemente não por meio do ciclo do ácido cítrico "usual" e da fosforilação oxidativa na mitocôndria, como observado nas células normais, mas por meio de um processo menos eficiente de "glicólise anaeróbica", que consiste em um alto nível de captação de glicose e glicólise seguida de fermentação de ácido lático que ocorre no citosol, e não nas mitocôndrias, mesmo na presença de oxigênio abundante. Essa observação foi publicada pela primeira vez por Otto Heinrich Warburg, que recebeu o Prêmio Nobel de Fisiologia de 1931 por sua "descoberta da natureza e do modo de ação da enzima respiratória". O mecanismo preciso e as implicações terapêuticas do efeito Warburg, no entanto, permanecem desconhecidas. Na fermentação, o último produto da glicólise, o piruvato, é convertido em lactato (fermentação do ácido láctico) ou etanol (fermentação alcoólica). Embora a fermentação produza trifosfato de adenosina (ATP) apenas em baixo rendimento em comparação com o ciclo do ácido cítrico e a fosforilação oxidativa da respiração aeróbica, ela permite que as células em proliferação convertam nutrientes como a glicose e a glutamina de forma mais eficiente em biomassa, evitando a oxidação catabólica desnecessária desses nutrientes em dióxido de carbono, preservando as ligações carbono-carbono e promovendo o anabolismo. Diagnosticamente, o aumento do consumo de glicose pelas células cancerosas resultante do efeito Warburg é a base para a detecção de tumores em um exame PET, no qual um análogo radioativo de glicose injetado é detectado em concentrações mais altas em cânceres malignos do que em outros tecidos.