Energia nuclear

Energia nuclear ou energia atômica é a energia liberada em uma reação nuclear, ou seja, em processos de transformação de núcleos atômicos. Alguns isótopos de certos elementos químicos apresentam a capacidade de se transformar em outros isótopos ou elementos por meio de reações nucleares, emitindo energia durante esse processo. Baseia-se no princípio da equivalência massa-energia, proposto por Albert Einstein, segundo a qual durante reações nucleares ocorre transformação de massa em energia. Foi descoberta por Otto Hahn e Lise Meitner com a observação de uma fissão nuclear depois da irradiação de urânio com nêutrons, que tinha como objetivo produzir um núcleo mais pesado. No entanto, eles descobriram que o elemento formado tinha cerca de metade da massa do urânio. Esse fato intrigou os pesquisadores, pois foi observado que um núcleo se dividiu em dois. As reações nucleares ocorrem no núcleo atómico de certos isótopos dos elementos químicos. A mais conhecida é a fissão nuclear do urânio-235 (235U), utilizado na maioria dos reatores nucleares. Na natureza, a mais comum é a fusão nuclear do deutério e do trítio (2H e 3H), um processo que alimenta a geração de energia no interior das estrelas. Para além do urânio-235, podem ser utilizados outros isótopos, como o tório-232 (232Th), o plutónio-239 (239Pu), o estrôncio-90 (90Sr) ou o polónio-210 (210Po), cada um com aplicações e características específicas no campo nuclear. Existem várias disciplinas e técnicas que utilizam a energia atómica como base, desde a geração de energia elétrica nas centrais nucleares até às técnicas de análise de datação arqueológica (arqueometria nuclear), medicina nuclear utilizadas em hospitais, etc. Os sistemas mais investigados e desenvolvidos para a obtenção de energia utilizável a partir da energia nuclear em larga escala são a fissão nuclear e a fusão nuclear. A energia atómica pode ser transformada de forma descontrolada, dando origem...