Escorbuto

Escorbuto é uma doença causada pela falta de vitamina C (ácido ascórbico). Os sintomas iniciais mais comuns são fraqueza, cansaço e pernas e braços doridos. Se a doença não for tratada na fase inicial, podem-se começar a manifestar sintomas como diminuição do número de glóbulos vermelhos, inflamação das gengivas, alterações no cabelo e hemorragias na pele. À medida que a doença avança, podem ocorrer dificuldades de cicatrização das feridas, alterações na personalidade da pessoa e, por fim, morte causada por infeção ou hemorragia. O escorbuto é geralmente causado por insuficiência de vitamina C na dieta. Até que se manifestem os primeiros sintomas é necessário que pelo menos durante um mês não seja ingerida ou seja ingerida muito pouca quantidade de vitamina C. Na época contemporânea, a doença é mais comum entre pessoas com perturbações mentais, hábitos alimentares invulgares, alcoolismo e pessoas idosas que vivem sozinhas. Entre outros fatores de risco estão a má-absorção intestinal e diálise. Os seres humanos, entre outros animais, necessitam de vitamina C na dieta para produzir colagénio. O diagnóstico geralmente baseia-se nos sinais físicos, radiografias e na resposta ao tratamento. O tratamento é feito com a administração de suplementos de vitamina C por via oral. Após alguns dias os sintomas começam a melhorar e a doença geralmente resolve-se em poucas semanas. Entre as principais fontes de vitamina C estão os citrinos e diversos legumes, como os tomates e as batatas. Cozinhar os alimentos geralmente faz diminuir o seu teor de vitamina C. Na época contemporânea o escorbuto é uma doença rara. É mais comum em países em vias de desenvolvimento e está associado à desnutrição. Entre refugiados estima-se que a frequência da doença seja de 5 a 45%. O escorbuto tem sido descrito desde pelo menos o Antigo Egito. A doença foi um factor limitativo nas...